¿Cuáles son los daños que pueden causar los malos usos de las redes sociales?

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Uso y abuso de las redes sociales

La incidencia del ciberacoso, el sexting y la victimización ha aumentado. Las personas gestionan sus perfiles, presentando una imagen de vida perfecta, mientras ocultan las verdaderas luchas que puedan tener. A pesar de tener miles de “amigos”, algunas personas siguen sintiéndose completamente solas.

¿Existe una forma de saber si el uso de las redes sociales es saludable o refleja un problema de salud mental subyacente? Con mis colegas, la estudiante de doctorado Liz Seabrook y la Dra. Nikki Rickard, hemos realizado recientemente una revisión sistemática de 70 estudios diferentes que relacionan el uso de las redes sociales con la depresión, la ansiedad y el bienestar mental. Resulta que las redes sociales no son del todo buenas, ni del todo malas. Se trata más bien de cómo se usan.

Del mismo modo, descubrimos que la calidad de las interacciones en las redes sociales marca una gran diferencia. La depresión se relaciona con las interacciones negativas con otras personas, con ser más crítico, con rebajar a los demás o con sentirse criticado por ellos, y con la hostilidad.

Una reciente encuesta australiana reveló que los adultos pasan más de dos horas al día utilizando las redes sociales. También se descubrió que más del 50% de los jóvenes son grandes usuarios de las redes sociales, y una cuarta parte afirma estar constantemente conectado.

Cómo afectan las redes sociales a nuestras vidas

Sin embargo, la tecnología, como las dos caras de una moneda, trae consigo tanto el lado negativo como el positivo. Contra todo pronóstico, Branston, G. y Stafford, R. en 2010 explican que cualquier debate que surja sobre los efectos de las redes sociales (o los medios de comunicación) debe tratarse desde dos ángulos de vista y considerarse desde dos actitudes principales para poder aprovechar los efectos de forma objetiva. Sugieren las siguientes como las dos actitudes desde las que considerar el efecto de los medios sociales, la actitud pesimista (negativa) y la actitud optimista/utópica (positiva).

Coinciden en que el efecto de la red social desde el punto de vista pesimista está aumentando de forma espectacular. La sociedad en el invento de la red social está cambiando de lo que solía ser, a lo que nadie puede explicar que no sea el efecto negativo de la red social; estos efectos negativos de los medios de comunicación social ha robado la sociedad de sus valores y normas sociales. Según Sule, A. (2012), antes de la introducción de los medios sociales digitales en Nigeria, muchas personas tenían pensamientos negativos sobre otros: el gobierno o los individuos y mantenían diversos valores y deseos negativos. Pero no tenían ninguna plataforma para compartir o verterlos en el contexto social. Por lo tanto, tenían su influencia negativa oculta; o bien la reprimían o la retenían en el subconsciente. Sin embargo, la aparición de las redes sociales ha cambiado el orden del valor social. Sule, A. (2012) cree que la red social ha estimulado la liberación del pensamiento, los valores o el deseo más íntimos de cada uno, un concepto que denomina “Síndrome de Masturbación Tecnológica Digital (DTMS)”.

Aspectos positivos y negativos de las redes sociales

Y los estudios han confirmado que las personas tienden a sufrir una especie de síndrome de abstinencia:  Un estudio realizado hace unos años por la Universidad de Swansea descubrió que las personas experimentaban síntomas psicológicos de abstinencia cuando dejaban de usarlas (esto se refería a todo el uso de Internet, no sólo a las redes sociales). Su reciente estudio de seguimiento descubrió que cuando las personas dejan de consumir, también experimentan efectos fisiológicos pequeños pero medibles. El autor del estudio, Phil Reed, afirmó: “Hace tiempo que sabemos que las personas que dependen en exceso de los dispositivos digitales manifiestan sentimientos de ansiedad cuando dejan de usarlos, pero ahora podemos ver que estos efectos psicológicos van acompañados de cambios fisiológicos reales”. Ahora mismo no está claro si esto es cierto para las redes sociales en sí, pero las pruebas anecdóticas sugieren que puede serlo.

Peligros de las redes sociales para los jóvenes

La preocupación por la privacidad en los servicios de redes sociales ha hecho crecer la inquietud entre los usuarios sobre los peligros de dar demasiada información personal y la amenaza de los depredadores sexuales. Los usuarios de estos servicios también deben ser conscientes del robo de datos o de los virus. Sin embargo, los grandes servicios, como Myspace y Netlog, suelen colaborar con las fuerzas de seguridad para tratar de evitar este tipo de incidentes[5]. Además, se percibe una amenaza a la privacidad en relación con el hecho de poner demasiada información personal en manos de grandes empresas u organismos gubernamentales, lo que permite elaborar un perfil sobre el comportamiento de un individuo sobre el que se pueden tomar decisiones, perjudiciales para él. Además, existe un problema sobre el control de los datos y la información que fue alterada o eliminada por el usuario puede, de hecho, ser retenida y transmitida a terceros. Este peligro se puso de manifiesto cuando la controvertida red social Quechup recogió direcciones de correo electrónico de las cuentas de los usuarios para utilizarlas en una operación de spam[6].

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